O estadual do Rio de Janeiro continuará sendo disputado por 12 times, mas eles serão divididos em dois grupos de seis equipes. Os confrontos da primeira fase serão de um grupo contra o outro. Os quatro melhores de cada chave avançam.
Além da mudança na fase de classificação, o mata-mata ará a ter quartas de final em jogo único, semifinais em ida e volta, e final em apenas uma partida. Nas quartas, os times de um grupo enfrentam os do outro; nas semis, haverá sorteio.
Com isso, o Cariocão ará a ter 10 datas ao todo, cinco a menos que em 2025. A reformulação atende ao pedido da nova gestão da CBF, que deseja torneios estaduais com no máximo 11 datas.
A Taça Rio seguirá existindo, agora com os quatro eliminados das quartas de final. O vencedor ficará com uma vaga na Copa do Brasil do ano seguinte. O torneio contra o rebaixamento também permanece, com as quatro equipes que caírem na fase de grupos.
O conselho arbitral já definiu os grupos do Cariocão 2026, a primeira rodada e as datas de início e final. O campeonato tem previsão de abertura para 21 de janeiro e término para 15 de março.
Grupos do Campeonato Carioca 2026
Grupo A: Fluminense, Vasco, Volta Redonda, Sampaio Correa, Portuguesa e Campeão da Série A2 2025
Grupo B: Flamengo, Botafogo, Madureira, Maricá, Boavista e Nova Iguaçu
Jogos da 1ª rodada do Campeonato Carioca 2026:
Fluminense x Madureira
Vasco x Maricá
Volta Redonda x Boavista
Sampaio Correa x Nova Iguaçu
Campeão da Série A2 x Flamengo
Portuguesa-RJ x Botafogo